Relai pengunci, yang merupakan subtipe sakelar elektromekanis atau elektromagnetik, biasanya dipilih dalam skenario di mana operator perlu mengontrol (mematikan atau memperkuat) aliran arus dalam jumlah besar.
Komponen kunci dalam relai pengunci magnetik atau mekanis adalah:
terminal atau solenoida yang terbuat dari satu atau lebih kumparan kawat (umumnya kawat tembaga, yang mempunyai resistansi rendah dan membantu memfasilitasi transmisi daya yang efisien);
strip logam kecil, atau angker, yang dimaksudkan untuk transisi antara dua kumparan ini dan menyediakan gerbang hidup/mati ke seluruh rangkaian;
Ketika dikenai pulsa singkat dengan arus masukan yang relatif rendah, kumparan pada saklar relai pengunci menghasilkan medan magnet, mendorong atau menarik jangkar – sering dikenal sebagai 'sakelar buluh' dalam relai elektromagnetik – digantung di antara keduanya. Hal ini menyebabkan strip berpindah dari satu terminal ke terminal lainnya. Tindakan peralihan dapat diatur untuk menyelesaikan atau memutus satu rangkaian, atau sebagai metode pengalihan daya antara dua rangkaian terpisah.
Keuntungan unik dari relai pengunci, dibandingkan dengan relai tujuan umum atau relai non-pengunci, adalah bahwa armature pada relai pengunci akan tetap berada di posisi terakhir saat dipindahkan hingga terpaksa mengubah keadaan (misalnya, bergerak kembali ke posisi sebaliknya). arah lagi melalui penerapan pulsa arus lebih lanjut).
Karena karakteristik utama ini, sakelar relai pengunci dikenal sebagai 'bistabil'. Karena hanya memerlukan arus masukan untuk pulsa tegangan singkat yang diperlukan untuk mengalihkannya antara satu keadaan dan keadaan lainnya, relai pengunci akan menawarkan penarikan daya yang lebih rendah selama periode penggunaan yang lama dibandingkan kebanyakan jenis relai non-pengunci lainnya.