Relai adalah jenis saklar elektromekanis yang digunakan dalam catu daya, sistem penghitungan, dan banyak aplikasi lainnya. Ini digunakan untuk mengontrol arus besar dengan arus kecil. Kebanyakan relai memerlukan tegangan kontinu yang kecil agar tetap menyala. Relai pengunci berbeda. Ia menggunakan pulsa untuk menggerakkan saklar, kemudian tetap pada posisinya, sedikit mengurangi kebutuhan daya listrik.
Relai pengunci memiliki strip logam kecil yang dapat berputar di antara dua terminal. Sakelarnya diberi magnet, atau dilekatkan pada magnet kecil. Di kedua sisi magnet terdapat gulungan kawat kecil yang disebut solenoida. Saklar mempunyai satu masukan dan dua keluaran pada terminalnya. Ini dapat digunakan untuk menghidupkan dan mematikan satu sirkuit, atau untuk mengalihkan daya antara dua sirkuit berbeda.
Kedua kumparan tersebut digunakan untuk mengendalikan relay. Ketika arus listrik mengalir ke dalam kumparan, hal itu menghasilkan medan magnet, yang kemudian mati lagi. Karena strip magnet digantung di antara dua kumparan, maka strip magnet tersebut juga dipengaruhi oleh medan magnetnya. Ketika rangkaian menghasilkan pulsa listrik melalui kumparan, ia mendorong saklar dari satu sisi ke sisi lain. Strip tersebut tetap di sana sampai menerima pulsa magnetik dalam arah yang berlawanan, mendorong saklar kembali ke terminal lain.